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Le Major Mark S. Ripka est devenu le sous-officier engagé le plus senior à rejoindre le Commandement des États-Unis pour l’Afrique en Novembre 2007. Antérieurement à cela, il a servi en tant que major du Commandement des forces interarmées des États-Unis à Norfolk, Virginie.

Le Major Ripka est le sous-officier de plus haut rang engagé dans le commandement, en tant que conseiller principal auprès du commandant.

Le Major Ripka est né à Peoria, Illinois, et a terminé ses études secondaires à Springfield High School, Springfield, Illinois en 1975. Il est entré au service actif le 15 Juillet 1975 à Fort Polk, Louisiane.

Il a été affecté : Calculateur de détection de tir, 1er bataillon, 327ème régiment d’infanterie, 101ème division aéroportée (assaut aérien), Fort Campbell, Kentucky ; Sergent de section et calculateur en chef, 2ème bataillon, 30ème régiment d’infanterie, 3ème division d’infanterie, Schweinfurt, Allemagne ; Instructeur, III Corps d’académie de sous-officiers (PNCOC/ BNCOC), Fort Hood, Texas ; Sergent instructeur en chef, 4ème bataillon, 2ème brigade d'instruction d'infanterie, Fort Benning, Géorgie ; Sergent de peloton de mortiers, 4ème bataillon, 21ème régiment d’infanterie, 7ème division d’infanterie (légère), Fort Ord, Californie ; Adjudant-chef, 4ème bataillon HHC, 17ème régiment d’infanterie et compagnie A, 3ème bataillon, 17ième régiment d’infanterie, 7ème division d’infanterie (légère), Fort Ord, Californie ; Adjudant, encadrement de combat de tir léger, 7ème division d’infanterie (légère), Fort Ord, Californie ; Adjudant-chef chargé des opérations, 5ème bataillon, 9ème régiment d’infanterie, 6ème division d’infanterie (légère), Fort Wainwright, Alaska ; Major, Fort Wainwright, Alaska ; Major, 1er bataillon, 327ème régiment d’infanterie, 101ème division aéroportée (assaut aérien), Fort Campbell, Kentucky ; Major, 1ère brigade, 25ème division d’infanterie (légère), Fort Lewis, Washington ; Major de division, 25ème division d’infanterie (légère) et armée des États-Unis à Hawaii, Schofield Barracks, Hawaii ; Major, Commandement des forces interarmées des États-Unis, Norfolk, Virginie. Il sert en tant que major au Commandement des États-Unis pour l’Afrique à Stuttgart en Allemagne depuis Novembre 2007.

Ses décorations et distinctions comprennent : la médaille Defense Superior Service ; la Légion du mérite (Legion of Merit) (2e) ; la médaille Meritorious Service (5e) ; la médaille Joint Service Commendation ; la médaille Army Commendation (4e) ; la médaille Army Achievement (5e) ; la médaille National Defense Service (2e) ; la médaille Armed Forces Expeditionary ; la médaille Good Conduct (10e); le ruban Noncommissioned Officer Professional Development (Numéro 4) ; le ruban Army Service ; le ruban Overseas (Numéro 3); la distinction Joint Meritorious Unit (3e) ; la médaille Global War on Terrorism Service ; la médaille Global War on Terrorism Expeditionary ; la médaille Iraq Campaign ; le Ranger Tab ; les badges Airborne et Air Assault ; le badge Combat Infantry ; le badge Expert Infantry ; et le badge Drill Sergeant. Parmi les autres distinctions obtenues par le major, citons le Prix Eugene Famigliette et le Prix Stephen Ailes pour sa sélection comme meilleur sergent instructeur des forces terrestres des États-Unis en 1985.

Son éducation militaire comprend : cours élémentaire de sous-officier "RECONDO" (Diplômé distingué) ; cours de base de sous-officier ; cours avancé de sous-officier (Diplômé d’honneur) ; cours de sous-officier supérieur des forces aériennes des États-Unis, Gunter Air Force Base, Alabama (Diplômé distingué ) ; cours de sous-officier de combat et cours d’adjudant-chef, USASMA, Fort Bliss, Texas ; École supérieure de guerre et de gestion des armées, cours de major de garnison ; Université de la défense nationale, cours Keystone ; Académie de défense du Royaume-Uni, cours d’adjudant-chef interarmées ; Cours de sergent instructeur (Diplômé distingué) ; École de Ranger (Darby Memorial Award, Merrill's Marauder Award, Distinguish Enlisted Graduate et Distinguish Leadership Award) ; École des troupes aéroportées ; École d’assaut aérien et école NBC.

Son éducation civile comprend : une licence en science de gestion des ressources (Magna Cum Laude), Université d’État de Troy (Troy State University), Alabama et une maîtrise en science de gestion de développement des entreprises, Université de La Verne (University of La Verne), Comté d’Orange, Californie.